Quelques années avant la Révolution. Les puissants et orgueilleux parents de
Vaudrey apprennent le mariage de leur fille avec un simple bourgeois. Ils
font assassiner celui-ci et abandonnent leur petite-fille Louise sur les marches
de Notre-Dame. Un ouvrier, Jean Girard, la recueille et l'élève avec sa
fille Henriette. Les deux gamines deviennent inséparables. Mais Louise perd
la vue et les parents Girard meurent. Les deux orphelines quittent alors leur
village normand pour Paris. En chemin, les jeunes filles croisent le
carrosse du marquis de Presles, seigneur libertin qui n'obéit qu'à ses caprices.
A Paris, il fait enlever Henriette pour la livrer en pâture à ses invités.
L'un deux, le chevalier de Vaudrey, acquis aux idées nouvelles, ami de Danton,
blesse le marquis en duel, sauve la jeune fille du déshonneur et la met à
l'abri. Aveugle et sans défense, Louise est tombée sous la coupe d'une
affreuse mégère, la mère Frochard, et de son fils Jacques, un sinistre bandit,
qui la forcent à mendier. L'autre fils Frochard, Pierre, aime Louise et
tente de la défendre. 1789. La Révolution apporte la liberté et bouleverse
les destinées. La comtesse de Linières - qui n'est autre que la mère de Louise
et la tante du chevalier - a retrouvé puis perdu la trace de sa fille. Son
mari, lieutenant de police du royaume, a émigré; Pierre Frochard a tué son
frère; poursuivi à cause de ses origines nobles, le chevalier est finalement
arrÉté avec Henriette : ils sont condamnés à mort. Après une harangue
enflammée, Danton arrache l'ordre de grâce et sauve in extremis les jeunes gens
de la guillotine. Henriette retrouve enfin sa soeur et la comtesse sa fille;
à l'aide de soins appropriés, Louise recouvrera la vue.
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