Le docteur Cukrowicz pratique la psychiatrie et la neuro-chirurgie à l'hôpital de Lion's View dans des conditions difficiles.
Son directeur, le docteur Hockstader, lui annonce un jour que la riche veuve Violet Venable, qui se remet très mal de la mort de son fils Sebastian, est prête à faire une donation d'un million de dollars à l'érablissement.
Cette femme précise qu'elle aidera l'hôpital à condition que le docteur Cukrowicz opère une lobotomie sur sa nièce Catherine qui aurait basculée dans la démence depuis la mort de Sebastian.