Angleterre, XIXe siècle. Par une nuit de tempête, une jeune femme meurt en mettant au monde un garçon : l'enfant, baptisé Oliver Twist, grandit dans un orphelinat à l'ambiance carcérale. A 9 ans, on l'envoie comme apprenti chez un croque-mort, qui ne le traite guère mieux. Oliver s'enfuit à Londres et rejoint la bande d'enfants pickpockets du vieux Fagin...