Tom Joad, un jeune paysan, sort de prison après avoir purgé une peine pour homicide volontaire.
Il désire retourner à la ferme familiale, mais il constate à son arrivée que les grandes compagnies ont chassés les siens.
L'ampleur du prolétariat agricole permet au patronat d epratiquer des salaires très bas. Les paysans vivent désormais dans des habitations qui ressemblent de plus en plus à des camps de concentration.