Bick et Luz Benedict dirigent Reata Ranch, un immense domaine de 200 000
hectares dans le Texas. Bick, au cours d'un voyage en Virginie, a épousé Leslie.
Celle-ci fait la connaissance de l'Ouest texan avec ses richesses et ses
préjugés, sa joie de vivre et son ennui. Luz, qui gère Reata, ressent comme une
intruse la jeune femme de son frère. Leslie fait la connaissance de Jett Rink,
l'un des employés du ranch. Mais Luz se tue, dans un accident de cheval. Elle a
légué à Jett Rink une petite parcelle de terre. Bick essaie, sans succès, de la
racheter au jeune homme. Jett trouve alors du pétrole sur ses terres de Little
Reata. C'est la fortune pour lui. Les années passent. Les Benedict ont des
enfants, mais l'ère des troupeaux a fait place à celle du pétrole. Jett Rink est
devenu le baron multi -millionnaire du pétrole et possède des villes et des
aéroports. Sa haine envers les Benedict est restée tenace. Au cours de
l'inauguration de son nouvel hôtel, il humilie et rosse Jordan (le fils de Bick)
dont la femme est mexicaine. Par dépit, il fait la cour à la fille de Leslie.
Mais il s'écroule ivre-mort au cours du banquet donné en son honneur. Il reste
seul dans la grande salle.
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