En 1900, à New York. Talentueux sculpteur sur cire, le Pr. Henry Jarrod dirige un musée, où il expose une galerie de personnages historiques d?un stupéfiant réalisme. Mais, désespéré par la maigre fréquentation, son associé met un jour le feu au bâtiment pour toucher le montant de la prime d?assurance. Jarrod s?en sort miraculeusement, atrocement défiguré et frappé de folie....