Pendant la Première Guerre mondiale, les habitants d'un village sont confrontés à un choix cornélien : livrer un résistant ou voir la population exécutée.

En août 1914, dans un petit village de la Marne, les rancoeurs vont bon train entre le maire Beaumont et le châtelain Rossignol. Mais la guerre est là, et les Allemands investissent bientôt le village qui se trouve sur la ligne de front. Ils exigent très vite du ravitaillement de la part de la population qui s'y oppose farouchement. C'est alors que les Allemands découvrent qu'un de leurs officiers a été tué. Pour obtenir la délation du coupable par les villageois, ils exigent la constitution d'un groupe de cinq otages, sous peine de voir le village détruit entièrement et sa population exécutée. Le maire Beaumont est alors chargé de constituer la terrible liste.