Attention vertige. Joseph L. Mankiewicz atteint ici des sommets d'intelligence dans l'art de la manipulation. Ce film, son dernier, est un échiquier sur lequel s'affrontent deux joueurs (et deux acteurs) de très grande classe, dans une partie tendue d'orgueil et de lutte des classes. D'un côté, Andrew Wyke, très britannique et aristocratique auteur de romans policiers ; de l'autre, Milo Tindle, l'amant de sa femme, un parvenu d'origine italienne. C'est Andrew qui a les blancs, noblesse oblige. Il commence le jeu en invitant Milo en son manoir pour lui proposer... de le cambrioler ! Milo pourra ainsi avoir les moyens de lui prendre sa dame. Andrew a tout prévu. Y compris que son « voleur » soit déguisé. Un costume de clown serait parfait...