Pierre Pontcarral, ex-colonel des Armées Impériales, vt retiré dans son pauvre domaine du Périgord et remâche avec amertume l'effondrement de sa brillante carrière militaire. Pour avoir conspiré contre Luis XVIII il a été condamné à mort par contumace, puis gracié par Charles X qui le fait néanmoins surveiller par la police. Une misanthropie hautaine l'isole des châltelains voisins qui se sont ralliés à la royauté. Il rencontre par hasard Sybille, petite fille du marquis de Ransac, son voisin, qui bientôt se prend d'mitié pour lui. Elle lui présente Garlone sa soeur aînée. Garlone est veuve, elle vit maintenant à Ransac pour oublier son amant, Hubert de Rosan, qui a rompu avec elle pour se fiancer à un riche héritière. La beauté de Garlone et son âme pasionnée impressionnent Pontcarral qui accepte de l'épouser lorsque celle-ci le lui demande. Mais leurs deux caractères se heurtent avec violence. Rozan ayant rompu ses fiançailles, Garlone paie ses dettes avec le diamant de Pontcarral.

A une heure où le drapeau français était rigoureusement bani du territoire français, où toute musique militaire, toute manifestation nationale étaient considérée comme subversive et dangereuse, ce film, et le personnage du Colonel d'Empire Pontcarral apporte des échos de gloire et d'héroisme qui ne pouvaient tromper les esprits avertis.