Le pénitencier de Westgate, surpeuplé, est un lieu sur lequel la violence et la peur étendent leur empire. Ici, les surveillants sont démunis et débordés face à la rage de certains prisonniers. Parmis eux, Joe Collins est un dur-à-cuire. Une haine tenace l'oppose au capitaine Munsey, le gardien-chef qui règne sur les lieux en véritable dictateur. Après une infraction de trop au règlement qu'il a mis en place, Munsey consigne Collins et ses compagnons de cellule. Ceux-ci, écoeurés par tant de sadisme, décident de s'évader...